Machado de Assis já estava para deixar o Diário do Rio de Janeiro, quando escreveu um artigo sobre o orador português Vieira de Castro. Publicado a 22 de fevereiro de 1867, este texto foi o último que Joaquim Maria dedicou à crítica literária nesse jornal. Nascido no Porto, Vieira de Castro era um dos homens públicos mais populares de seu tempo. Em Portugal, desde cedo fez fama de orador incomparável, escrevendo notáveis discursos parlamentares. Amigo particular de Camilo Castelo Branco, escreveu-lhe a sua biografia, intitulada Camilo Castelo Branco - Notícia de Sua Vida e Obra. Machado de Assis foi assistir a uma das preleções que Vieira de Castro fez no Rio de Janeiro e ficou encantado com o que viu e ouviu:
“Antes de termos ouvido a palavra eloqüente do Sr. Dr. Vieira de Castro, apenas levados pela fama que o precedeu, fomos ansiosos escutá-lo e aplaudi-lo. Se era assim antes, muito mais será agora que já pudemos apreciar os seus raros méritos e avaliar a legitimidade de sua reputação.”
Conta Josué Montello que Machado de Assis guardava em seus arquivos uma carta que ele recebera do próprio Vieira de Castro. Pelas palavras do português, percebe-se que ele procurava demonstrar certa intimidade com Joaquim Maria:
“Meu querido Machado de Assis - Como vai você, meu adorável poeta? - Aí lhe apresento o Dr. Silveira Ferreira, notável professor da U. de Coimbra, talento elevado e clínico peritíssimo. Proteja-o com o seu grande talento e faça-lhe as honras da imprensa, sim? - Eu mando um milhão de abraços e de profundíssimas saudades ao meu querido Machado de Assis.
“Antes de termos ouvido a palavra eloqüente do Sr. Dr. Vieira de Castro, apenas levados pela fama que o precedeu, fomos ansiosos escutá-lo e aplaudi-lo. Se era assim antes, muito mais será agora que já pudemos apreciar os seus raros méritos e avaliar a legitimidade de sua reputação.”
Conta Josué Montello que Machado de Assis guardava em seus arquivos uma carta que ele recebera do próprio Vieira de Castro. Pelas palavras do português, percebe-se que ele procurava demonstrar certa intimidade com Joaquim Maria:
“Meu querido Machado de Assis - Como vai você, meu adorável poeta? - Aí lhe apresento o Dr. Silveira Ferreira, notável professor da U. de Coimbra, talento elevado e clínico peritíssimo. Proteja-o com o seu grande talento e faça-lhe as honras da imprensa, sim? - Eu mando um milhão de abraços e de profundíssimas saudades ao meu querido Machado de Assis.
O seu
Vieira de Castro.”
Teria Machado de Assis apreciado estas manifestações de puro derramamento, ele que confessou não gostar de pessoas “derramadas” ou muito salientes? Além do mais, outra observação merece registro. Joaquim Maria não teria se inspirado em Vieira de Castro, que usava e abusava dos superlativos, para caracterizar anos mais tarde o José Dias de Dom Casmurro?
Seja como for, o português aqui chegou para tirar proveito de sua fama e vender aos cariocas milhares de discursos parlamentares que ele trouxe assinado. Conseguiu mais do que isso. Introduziu-se na alta sociedade do Rio de Janeiro e convenceu os pais da jovem e rica Claudina Adelaide Guimarães a tomá-la por esposa. O casal contraiu matrimônio a 28 de fevereiro de 1867, tendo sido amplamente divulgado pela imprensa. Conta-se que Vieira de Castro recebeu um enorme dote pelo casamento. Porém, não viveram felizes para sempre e o desfecho desta história de amor é dos mais trágicos. Após eles terem voltado para Lisboa, indo morar na rua das Flores, Claudina tornou-se amante de José Maria de Almeida Garrett, sobrinho do célebre poeta. Tendo Vieira de Castro descoberto o caso, planejou uma cruel vingança para lavar a sua honra ultrajada. Cloroformizou a esposa e acabou por estrangulá-la com as próprias mãos. Condenado pelo crime brutal que cometera, Vieira de Castro foi degredado para a África, onde morreu pouco tempo depois, no final de 1872, em Luanda, Angola.
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